Você conhece a história da Johnny Lightning? Ela teve um início meteórico e um fim melancólico, e é isso que o nosso amigo Mauricio Nunes nos conta hoje! Clique aqui e veja todas as postagens do Mauricio sobre a história do nosso hobby.
A marca Johnny Lightning (JL), inicialmente pertencia a Topper Toys e em 1969 lançou suas primeiras 11 miniaturas e pistas como a Mattel tinha feito um ano antes. O fundador da Topper Toys foi um sobrevivente do Holocausto nascido na Polônia como Henryk Orenstein. Ao emigrar para os EUA após sobreviver a segunda grande guerra ele adotou a grafia inglesa do seu nome Henry Orenstein. Henry era um inventor com mais de 100 patentes registradas em seu nome, inclusive a patente dos Transformers que ele negociou com a Hasbro. Henry Orenstein foi o responsável pela criação da Topper Toys / Johnny Lightning (artigo nesse blog em 4 de setembro de 2016) e a controlou até o ano de 1971 quando a Topper Toys acabou fechando por problemas financeiros devido a fraudes internas. Os modelos Topper Toys Johnny Lightning vinham em embalagens vermelhas do tipo blister. A maior parte dos modelos dessa série inicial com partes móveis.
1 - Custom '32 Ford – o modelo criado foi o tradicional Ford 32 Hot Rod conversível com o banco extra no porta malas e o vidro frontal pode ser retirado a qualquer hora.
O modelo Ford 32 customizado apareceu em várias cores com interiores em branco ou vermelho e sempre com rodas plásticas e sem variação do molde.
2 - Custom Dragster – Esse modelo seria genérico, mas poderia ser qualquer Dragster real, mesmo sendo um modelo fantasia, mas feito em cima de modelos reais. Esse é o único modelo da série que não tem partes móveis e o modelo tem pelo menos 28 cores referenciadas.
3 - Custom El Camino – o modelo tem pranchas que são de metal como parte do carro e sempre vem pintadas da mesma cor independente da cor da picape.
A maior parte da produção foi de modelos com portas móveis, mas também há variações com as portas seladas como o modelo mostrado pela seta verde.
4 - Custom Eldorado – modelo com interiores em branco ou vermelho e abertura das portas.
Há versões com as portas seladas como o modelo azul no canto inferior do lado esquerdo da foto abaixo (vide seta verde).
5 - Custom Ferrari – a Ferrari escolhida pela Topper para a série é uma modificação da F250 GTO.
Como vários modelos da Topper / Johnny Lightning há variações que abrem portas e há as que não as abrem, mas as tampas dos motores abrem em todas as variações.
6 - Custom G.T.O. – o Pontiac GTO apareceu em versão com portas seladas e com elas móveis
7 - Custom Mako Shark – essa Corvette também apareceu com as variações de porta selada ou móvel e foi apresentada em 24 tonalidades diferentes.
8 - Custom Thunderbird – mais um modelo com variações de portas fixas ou móveis.
Modelos com interiores vermelhos ou brancos.
9 - Custom Toronado – o Oldsmobile Toronado customizado apresentou a tradicional variação das portas, mas também teve outras variações como as da frente com a grade quadriculada ou com a frente lisa e também a base aparece em variações com e sem detalhes do escapamento.
10 - Custom Turbine – esse foi o único modelo da série 100% fantasia, baseado apenas no que o projetista decidiu fazer sem qualquer toque de realidade. Esse é um dos modelos de alta produção da série da Topper Toys. O modelo tem muitas variações de cores e a bolha plástica do “vidro” que aparecia em tons de verde ou azul podia também ser retirada.
Esse também é um modelo sem partes móveis, a menos da retirada da bolha plástica do “vidro”.
Na foto abaixo se pode ver que há também diferenças no interior da turbina (lado esquerdo da foto) e no tamanho dos faróis (lado direito da foto). O modelo marcado em vermelho é mais comprido que o marcado em verde.
Uma das variações é a turbina pintada de prateado e não da cor do carro como mostrado abaixo em comparação para ilustrar o fato.
11 - Custom XKE – Um Jaguar XKE customizado aparece como o último modelo lançado comercialmente em 1969 pela Topper Toys / Johnny Lightning. Mais uma vez os modelos aparecem com interiores em branco ou vermelho e com portas móveis ou seladas. Como de costume, muitas variações de cores.
Na foto abaixo vemos o fundo da Jaguar XKE e há um pino vermelho (vide marca vermelha) que é parte do interior de plástico do modelo. Esse tipo de pino está presente em todos os modelos da série e é parte da peça plástica do interior acompanhando sua cor. A Topper detinha um sistema proprietário de aceleração dos modelos na pista. O truque era conseguido com uma abertura no fundo das miniaturas perto do eixo frontal (vide seta verde) onde uma pequena alavanca na pista podia “catapultar” a miniatura mais rápido. O pino fazia parte desse sistema de propulsão e guia. O pino ajudava no lançamento inicial do carro e depois como o sistema tinha curvas e “loopings” o pino funcionava como auxílio à propulsão nessas partes da pista. Outro ponto é que o ponto plástico na base diferenciava os modelos Topper Toys / Johnny Lightning da concorrência da Mattel / Hot Wheels que usava um sistema impulsionador por gravidade e/ou por baterias para as pistas.
Finalizando há ainda o que a literatura convenciona chamar de os “Lost Toppers / Toppers Perdidos”. Esses foram quatro protótipos feitos pela Topper somente em escala protótipo que nunca foram lançados comercialmente e não se encontra um motivo específico para tal. Talvez a forma abrupta pela qual a Topper Toys acabou em 1971 seja o motivo, mas tudo é especulação. Sem motivos explícitos não há certezas. Os modelos “Perdidos” foram: Custom Mustang, Custom Camaro, Custom Charger e Custom Continental. Aqui vale a observação de que todos os modelos Topper de 1969 levam o nome “Custom / Customizado”. O motivo é simples, não pagar licença para usar os nomes dos carros reais. Abaixo uma foto da página do livro “The Topper Johnny Lightning Identification & Price Guide” escrito por Carter Pennington com fotos dos “Topper Perdidos”.
Em 1971 a Topper Toys / Johnny Lightning estava forte no mercado brigando cabeça a cabeça com a Mattel / Hot Wheels. Os produtos Topper Toys de 1969 eram bem semelhantes aos “Sweet Sixteen” da Mattel / Hot Wheels de 1968 na aparência, mas no sistema propulsão para as pistas era único. Ela começou em 1969 e em 1971 foi descoberta uma grande fraude interna. Os números foram inflados fraudulentamente fazendo a companhia parecer mais lucrativa do que realmente era. Os executivos forjaram os números de vendas aumentando-os, inflaram o valor do inventário e não reportaram perdas ocorridas e finalmente esconderam problema de fluxo de caixa. Com todos esses problemas ocorreu o esperado e os auditores descobriram as fraudes e os investidores venderam as posições, credores exigiram repagamento das dívidas quitadas somente nos balanços falsos, o plano de expansão das ações colapsou e o fluxo de caixa acabou e junto com ele acabou a Topper Toys em 1971 de forma abrupta e não esperada. A marca Johnny Lightning ficou no limbo até a Playing Mantis comprar os direitos da marca e a relançar em 1994.
Referências:
https://jlcollector.net/1969.html
https://t-hunted.blogspot.com/2016/09/a-historia-da-johnny-lightning.html
https://onlineredlineguide.com/topper/lost_4/lost_4.html
https://onlineredlineguide.com/topper/topper_1969.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Orenstein
https://jlcollector.net/indext.html
https://onlineredlineguide.com/topper/lost_4/lost_4.html
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