MATCHBOX - Anos Regulares – 1947 a 1969

“Lesney Products” a companhia que “inventou” a marca MATCHBOX  foi fundada em 19 de junho de 1947 por dois amigos de escola que se reuniram, por acaso, em 1940, durante a 2ª Guerra Mundial, servindo na Marinha Real. Como já vimos em outras companhias de miniaturas (NOREV, LLedo, etc), parece que usar seus nomes ou parte deles nas companhias era a ideia corrente. Leslie Smith e Rodney Smith, embora possuíssem o mesmo sobrenome, não eram parentes. Após a Guerra,  definiram que queriam fazer algo juntos, mas como não sabiam ainda bem o “que”, a companhia fundada ficou com o vago nome de “Lesney Products”. Após algum tempo utilizando maquinário que sobrou do esforço de guerra e as expertises de Rodney Smith em contabilidade na “Diecast & Machinery Tools em Londres, e de John W. O’Dell (“Jack O’Dell), experiente técnico em metalurgia e injeção de metal na mesma empresa de Rodney que se juntou a empreitada dos “Smiths”,  tiveram relativo sucesso injetando peças de metal para terceiros. Mas a empresa ainda era pequena e os “Smiths” ainda dedicavam somente parte de seu tempo à Lesney, mantendo ainda vínculo com seus outros empregos. No Natal de 1948 a companhia estava com espaço nas linhas de produção e resolveram injetar pequenas lembrancinhas de Natal, que não foram bem recebidas pelos distribuidores de brinquedos da época, mas  as crianças adoraram.

Em 1952 a Lesney já supria regularmente na época de Natal seus pequenos brinquedos para a cadeia de lojas Woolworth’s. 

Mas foi realmente com a carruagem da coroação da rainha Elizabeth II em 1953 que as vendas subiram muito e a Lesney fez caixa para investir.

Em 1953 os “Smiths” e O’Dell reconheceram que havia espaço para eles no mercado, mas sua pequena empresa não tinha uma força de distribuição suficiente nem a capilaridade necessária para ter sucesso a longo prazo. Nesse ponto entra outra figura importante na história da Lesney. Moses Kohnstam era um distribuidor estabelecido de pequenos brinquedos que terceiros produziam para ele, e todos os seus brinquedos levavam a marca de sua empresa MOKO. Após algum tempo a Lesney Products ainda injetando vários brinquedos distintos, acabaram por se fixar em miniaturas de carros, caminhões, máquinas e outros meios de transporte. 

Em 1953 O'Dell já estava desenhando pequenas miniaturas que iriam acabar dando início às famosas séries 1-75 da Matchbox. Cada um dos produtos era embalado separadamente em uma caixa de papelão com desenho da miniatura e com o nome do distribuidor, MOKO, em todas as caixas.

Em 1953 a Lesney produziu três modelos distintos, distribuídos pela MOKO e o nome fantasia MATCHBOX foi registrado em 1953, pertencendo 50% a MOKO.

#1 - 1953 – Avelling Barford Road Roller, #2 – 1953 – Muir Hill Site Dumper, #3 – 1953 – Cement Mixer:

Ainda em 1953, Rodney Smith deixou a companhia e se mudou para a Austrália e a Lesney ficou nas mãos de Leslie Smith e Jack O’Dell.

Em 1955 já eram 18 modelos distintos e as rodas eram de metal e seus eixos tinham dois tipos de acabamento (ponta de eixo cabeça de alfinete/domo e ponta de eixo prensada):

Em 1958 apareceram as primeiras rodas de plástico pretas. Em 1964 o Maserati 4 CLT/1948 Racer, primeiro modelo com roda preta, foi relançado com uma nova roda de arame e um pneu de plástico.

Maserati 4 CLT/1948 Racer de 1958 e Maserati 4 CLT/1948 Racer de 1964

Em 1958 Leslie queria expandir vendas para Ásia, mas Richard Kohnstam, o sucessor de Moses, seu distribuidor exclusivo, não concordava e um ano depois a Lesney comprou a participação da MOKO na marca.

Em 1964 foi fundado a Lesney Products USA presidida por Fred Bonner, antigo distribuidor da Lesney nos EUA desde 1954. 

Em 1966 a Fábrica de Hackney, subúrbio de Londres, contava com mais de 1000 funcionários, produzindo mais de 50 milhões de miniaturas para vendas em todo o mundo.

Em 1969, a aparição dos “sweet-sixteen” da Mattel, miniaturas mais rápidas em pista de corrida, a Lesney foi obrigada a “correr” atrás da concorrência e teve que por fim as rodas regulares, substituindo-as pelas rodas Superfast. 

Chegou ao fim, assim, a história de sucesso das primeiras miniaturas de veículos vendidas e conhecidas mundialmente. Suas rodas de metal ou plástico nas cores prata e preto ficaram conhecidas em todo o mundo e até hoje os Matchbox “rodas regulares” (regular wheels) são muito procurados e valorizados.

Referências:

http://www.mbxforum.com/11-Catalogs/00-Software/jnngcat.php

Lesney’s Matchbox Toys – Regular Wheels Years, 1947 – 1969 – Charlie Mack – Schiffer Editions – 2nd  edition – ISBN: 0-7643-1193-X